Chapitre 1066 – Maîtresse de la Nuit

Le « Dévoreur du Plan Astral » traînait sa masse titanesque dans l’éther. Les deux queues du Merxiname se balançaient avec une indifférence souveraine alors qu’il s’enfonçait dans le vide.

Soudain, après avoir englouti un fragment de plan brisé, l’immense « balayeur » poussa un rugissement semblable à celui d’un tigre, faisant vibrer la structure même de l’espace. Devant lui, la réalité se déchira pour laisser place à un tunnel d’une obscurité absolue.

« Un trou de ver astral ! » s’exclama la Douairière Serpent, les yeux brillants d’excitation. « Je perçois l’arôme unique de la crête du monde à l’autre extrémité. Cela nous fera gagner neuf jours astraux de voyage. »

« Quelle chance, compte tenu du caractère erratique de ces vortex, » renvoya Leylin. « En trouver un aussi opportun par pur hasard… C’est un excellent présage. »

« En matière de transit spatial, la porte astrale du Monde des Mages reste insurpassable, » observa la Douairière en admirant ses ongles d’un rouge envoûtant. « Dommage qu’elle soit inadaptée à nos rangs ; un seul voyage nous coûterait dix ans de ressources accumulées… »

Elle tourna son regard magnétique vers Leylin. « La technique de la Source Mondiale serait idéale, ou même un raccourci par le Paysage de Rêves… Si seulement ce dernier n’était pas si épuisé en Force Originelle. »

« Oh ? Vos connaissances m’impressionnent, ma dame. J’ai presque honte de ma propre ignorance, » répondit Leylin avec une modestie feinte, le visage imperturbable.

« Une fois que nous aurons repris le Monde des Ombres, je serais ravie de passer du temps avec vous, Votre Excellence. J’ai bien des secrets ancestraux à vous confier… » La Douairière laissa échapper un rire cristallin, mêlant l’innocence d’une enfant au charme vénéneux d’une femme mûre. Leylin se contenta de se gratter le nez avant de plonger dans le trou de ver.

Après avoir franchi le vortex et longé la splendide crête du monde, ils atteignirent enfin les frontières d’un plan colossal.

« Je suis de retour… » murmura la Douairière en contemplant l’immensité ténébreuse qui s’étalait devant eux. Son regard brûlait d’une détermination glaciale. « Mon adversaire est passé maître dans l’art de la dissimulation. Suivez-moi, restons hors de vue… »

Elle guida Leylin vers une région isolée, un espace résiduel ancré aux marges du Monde des Ombres, mais étrangement imperméable aux sens extérieurs. Là, plusieurs entités les attendaient.

À gauche trônait un œil vertical gigantesque : l’Œil de l’Épreuve, une vieille connaissance de Leylin. À ses côtés se tenaient deux autres figures de Loi : Yuri le Conquérant, un vieillard imposant en robes noires venu du Monde de l’Orage, et Dame Massa du Monde des Ténèbres, qui n’était alors qu’une sphère de fumée impalpable.

« Permettez-moi de vous présenter Leylin, du Monde des Mages, » déclara la Douairière en prenant la parole. Elle désigna ensuite ses alliés : « Yuri et Dame Massa. Veuillez excuser cette dernière, elle est d’un naturel timide avec les étrangers. »

Yuri lança un regard sceptique à Leylin. « Un sorcier de rang 7 ? Il mérite à peine d’être notre allié. Douairière Serpent, trêve de politesses. Dites-nous enfin contre qui nous visons. Je refuse de risquer ma vie contre un inconnu. »

« J’y venais, » répondit-elle avec un sourire amer. « Mon ennemie n’est pas originaire du Monde des Ombres. C’est une étrangère. »

« Une étrangère ? » répéta Leylin, surpris. Il était rare qu’une Volonté du Monde préfère un intrus aux puissances établies qui respectaient ses propres lois.

« Oui… Une incarnation de l’ombre qui semble bénéficier de la faveur absolue de ce monde, » expliqua la Douairière. Selon ses souvenirs, cette intruse était apparue alors qu’elle était affaiblie. La Force Originelle du Monde s’était déversée sur elle avec une joie incompréhensible, lui permettant d’atteindre le rang 8 à une vitesse fulgurante et de bannir la Douairière.

L’approbation totale de la Volonté du Monde… songea Leylin. Combattre l’enfant chéri d’un monde immense comme celui des Ombres était une perspective terrifiante. C’était l’exact opposé de sa situation face à Salilus : ici, c’était l’ennemi qui tenait les rênes du monde.

« Douairière ! » intervint l’Œil de justice. « Si le Monde des Ombres tout entier se rallie à elle, nous avons le droit de rompre le contrat. C’est un suicide. »

« Soyez rassurés, » répliqua-t-elle pour calmer le groupe. « Je suis une native de ce monde. Mon âme est approuvée par sa Volonté. Bien qu’elle privilégie l’étrangère, ma présence peut forcer le monde à la neutralité. Nous avons une chance, pourvu que nous agissions avec précision. »

« Soit, » concéda Leylin. « Quel est le nom de cette ennemie ? »

« Elle ne montre jamais son vrai visage, se cachant éternellement dans l’obscurité. On l’appelle la Maîtresse de la Nuit. »

La Maîtresse de la Nuit ? Le nom fit tressaillir Leylin. Ses recherches sur le Monde des Dieux lui revinrent en mémoire. Une entité contrôlant les ombres dans le panthéon antique, disparue après le crépuscule des dieux… Shar. Ce ne peut pas être une coïncidence.